Zbogom, space shuttle!

Američka svemirska agencija (NASA) je objavila datum odlaska u mirovinu space shuttlea. Zadnje lansiranje će biti 31. svibnja 2010., a zadnji shuttle će biti Endevour koji je ujedno i najmlađi u floti shuttlea. Nakon tog lansiranja, Discovery, Atlantis i Endevour idu u zasluženu mirovinu nakon 29 godina službe u američkom svemirskom programu.

Era space shuttlea je započela lansiranjem Columbije 12. travnja 1981. godine. Nesreća shuttlea Challenger 28. siječnja 1986., u kojoj je stradalo svih 7 članova posade, je skoro prekinula "Space shuttle program", koji se nakon te nesreće oporavljao dugi niz godina. Pomoću space shuttlea je lansiran i najpoznatiji teleskop na svijetu, Hubble Space Telescope. Pomoću shuttlea su lansirani i dijelovi za izgradnju Međunarodne svemirkse stanice (ISS). Shuttleovi su sudjelovali u mnogim misijama lansiranja satelita, razmjene astronauta na Ruskoj svemirskoj stanici Mir, u mnogim znanstvenim istraživanjima, itd. NASA-u i Space shuttle program je pogodila druga nesreća, 1. veljače 2003., kada je pri ulasku u atmosferu eksplodirao space shuttle Columbia u kojoj je poginulo svih 7 članova posade. Nakon te nesreće pozornost je upućena na isplativost Space shuttle programa i sigurnost letjelica. Kada izgradanja ISS-a bude dovršena krajem ovog desetljeća, shuttleovi odlaze u povijest kao prvi višekratni svemirski brodovi.

Ono što je najzanimljivije je to da će nakon umirovljenja space shuttlea američki svemirski program na 5 godina biti ovisan o drugim nacijama koje su sposobne slati ljude u svemir. Sljedeća generacija svemirskih brodova Ares i Orion će biti spremna za prvi let tek 2015.godine. Žalosno je da nacija koja je poslala čovjeka na Mjesec i koja je desetljećima bila najjača "svemirska" nacija morati ovisiti o Rusima, Europi, Kini i Indiji. Postavlja se pitanje - gube li Amerikanci svemirsku nadmoć ili se samo pripremaju za neki novi veliki korak?